疫苗通過提高免疫力來預防疾病，基於“治病不如防病” 這樣一個常識性原則，它已在世界範圍廣泛地作爲常規使用
。免疫接種防止瞭病痛、殘疾和死亡。2002年，免疫接種使近200萬人免於死亡。此外，免疫接種還能減少傳染，減輕對衛生保健系統的壓力，而且常常可以節省經費，以用於其它衛生服務。
　　
　　實踐證明，免疫接種能卓有成效地控制甚至根除疾病。世界衛生組織（世衛組織）於1967年至1977年開展的免疫運動根除瞭天花的自然發生。而在該規劃開始時，天花仍然對60%的世界人口構成威脅，且罹患者的病死率高達25％。脊髓灰質炎的根除也指日可待。自從世衛組織及其合作夥伴於1988年啓動全球根除脊髓灰質炎行動以來，脊髓灰質炎的感染已減少99%，約500萬人免於癱瘓。1999年至2003年，全球範圍内麻疹死亡率降低瞭将近40%，一些地區已經制定瞭消除該病的目标。在57個孕産婦和新生兒破傷風高危國家中，有14個國家很快将消滅這種疾病。 　　與此同時，已有一批新疫苗投入使用，並産生瞭顯著的效果，其中包括第一個有助於預防肝癌的疫苗?乙型肝炎疫苗。 77%的世衛組織會員國已開始在嬰兒中常規接種乙肝疫苗
。随著新疫苗研制的迅速發展，在不久的将來人們将有能力預防更多的嚴重傳染病。